استیون هاوکینگ استاد دانشگاه کمبریج و از برجسته‌ترین دانشمندان عصر ما، در کتاب تاریخچهٔ زمان که در سال ۱۹۸۸ منتشر شد، موضوعاتی مانند ماهیت فضا و زمان، گذشته و آیندهٔ جهان، و سیاهچاله‌ها را در سطحی که برای خوانندگان غیرمتخصص قابل درک باشد، مورد بحث و بررسی قرار داد. این کتاب با استقبال بی‌نظیری روبه‌رو و یکی از پرفروش‌ترین کتاب‌ها‏‏ در سطح جهان شد. در سال‌های بعد، عده‌ای از خوانندگان این کتاب با هاوکینگ مکاتبه و به مشکلاتی که برای درک موضوعات مطرح شده در این کتاب داشتند، اشاره کردند. هاوکینگ بر اساس این نظریات، کتاب تاریخچهٔ کوتاه‌تر زمان را با همکاری لئونارد ملودینو که خود فیزیکدان است و در زمینهٔ تشریح مباحث فیزیک برای عموم تخصص دارد، نوشت. در این کتاب تحلیل‌های فنی کتاب تاریخچهٔ زمان، حذف و موضوعاتی مانند نسبیت، نظریهٔ کوانتومی، و فضای خمیده به زبانی ساده و گویا اضافه شده است.